Статус кандидата на членство в Європейському союзі (ЄС) не означає автоматичного права приєднання країни до Союзу. Він надається Європейською Радою на основі висновку Європейської Комісії, складеного після подання відповідної заявки на членство. Європейська Комісія розглядає заявку з огляду на Копенгагенські критерії приєднання до ЄС, а сам процес вступу починається з рішення Європейської Ради про початок переговорів.В залежності від обставин, звичними вимогами до країн-кандидатів можуть бути реформування сфер публічної політики, зміцнення управлінських процесів, приведення законодавства у відповідність до acquis ЄС. Процес вступу базується на стратегії попереднього приєднання, що передбачає, серед іншого, фінансову допомогу від ЄС. Приєднання та рішення щодо членства в ЄС залежить від прогресу, досягнутого країною- кандидатом в її слідуванні рекомендаціям та вимогам ЄС, що оцінюється та контролюється Європейською Комісією на регулярній основі.
